縮寫界的英法戰爭

讀到由 Wiwi 寫的這篇題爲《我的 RSS 文章壽命比你多 8 小時》的文章時，裡頭有一個解釋 UTC 這個名詞的細節引起了我的注意。

UTC（世界協調時間，Coordinated Universal Time──不要懷疑，英文字的順序跟縮寫不一樣）就是全世界統一的標準時間……

爲什麼 UTC 英文全稱的首字母排序與其正式縮寫不一樣呢？其實它是一個妥協下的產物。

許多我們熟知的國際標準或組織所通用的（拉丁）字母縮寫都以其英文名稱作爲依據，像是聯合國（UN，對應 United Nations）、國際奧委會（IOC，對應 International Olympic Committee）、國際音標（IPA，對應 International Phonetic Alphabet）等等。

但與此同時，也有一些其他國際標準或組織的通用字母縮寫則是以法文作爲依據，例如世界西洋棋聯合會（FIDE，對應 Fédération Internationale des Échecs）及國際單位制（SI，對應 Système International d’Unités）等。

根據這個 Reddit 貼文上的網路鄉民說法，會出現如此現象是因爲這些國際組織（標準）在剛創立（制定）的時候，法文被視爲西方社會的「首要語言」，尤其是在學術與外交方面。因此，它們的通用縮寫，自然也按照法文名稱來決定。

換句話說，一個國際通用的事物以哪一個語言作爲其名稱正式縮寫的依據，反映的是該語言所屬的國家在全世界的實力與影響力。

這也是爲什麼某一些國際組織或標準在剛成立時，決定其正式縮寫應爲何的過程會進行得如此小心，因爲大家都怕傷害到英語圈或是法語圈人的感情啊！爲了省去麻煩，這些組織（標準）便決定採取妥協方案：無論是英文還是法文都不照跟。開頭提到的「世界協調時間」就是其中一個例子。

「世界協調時間」的法文名稱爲 Temps Universel Coordonné，對應縮寫爲 TUC，至於英文縮寫的話則會是 CUT。UTC 這個縮寫，便是該兩者都不照跟的妥協之下而產生的¹。

有趣的是，在寫這篇文的時候，我偶然找到了另一個例子：國際標準化組織。它的英文名稱爲 International Organization for Standardization，法文名稱則爲 Organisation internationale de normalisation，但正式縮寫卻是 ISO，而非 IOS 或是 OIN。可見 ISO 也是在這個「縮寫界的英法戰爭」中（沒）所產生的折衷方案。