英文 adverb 位置不同會改變句子意思——only

之前已經寫了一篇有關英文副詞（adverb）位置如何影響句子意思的文章，而這次想討論的是我最近遇到的另外一個相關例子。

在繼續追看英國搞笑節目 Taskmaster 時，注意到了其中一位節目來賓講的以下這句話。

I can only touch balls.

——Morgana Robinson，Taskmaster 第十二季第五集

在這裡，我們先忽略這句話本身帶出的黃腔雙關哏 XD，而只將重點放在 only 這個英文字上。

only 雖然可以作爲 adjective（形容詞）使用並取「唯一」之意，但在這個情況下，它的詞性爲 adverb（副詞），並取「只有/只能/只是」之意。

就和上次那篇發文的例子一樣，only 這個字可以放在該句子的任一位置，並且仍然符合英文的語法規則。

不過同樣地，它所在的位置不同，整個句子的意思也會隨之改變。

1. Only I can touch balls. ——只有我可以觸碰球。
2. I only can touch balls. ——我只能做「觸碰球」這件事情。
3. I can only touch balls. ——我只能做「觸碰球」這件事情。
4. I can touch only balls. ——我只能觸碰「球」這個物件。
5. I can touch balls only. ——我只能觸碰「球」這個物件。

順帶一提，其實當時那位來賓是要表達「只有我可以觸碰球」的意思，所以嚴格來說她「理應」要說「句子1.」才正確。

不過話雖如此，畢竟她是英文母語者嘛，所以她也許不會像我那樣想這麼多、如此地咬文嚼字。反正她當時的說話對象已然瞭解整個情況，所以他們九成九會聽得懂她要表達什麼，而這一點才是最重要的。

或者說，我們也可以將之視爲英文「歧義性質」（ambiguity）的表現吧。

延伸閱讀：

• 線上劍橋英文字典（Cambridge Dictionary）關於「only」用法的解說頁面