英式英文與美式英文：字義的模糊化與消歧義

之前在 Marcus 的 blog 網站上讀到題爲《不要跟着汽車跑》的文章，裡頭提到一組有關汽車的英文雙關梗。

雖然我覺得這的確滿逗趣的，但有一件事情我想要自首：其實我一開始是完全沒 get 到第一句的。這是因爲我的出身與教育背景，使得我看習慣了英式英文的拼字方式。

那組笑話的第一句是：

If you run before a car, you will get tired.

而它的梗在於 tire 是「輪胎」和「（使）疲累」的雙關。

不過，這在美式英文中才說得通。因爲在英式英文裡，「輪胎」的慣用拼法是 tyre，而且 tire 也只有「疲累」的意思，所以那個雙關也就在此消失了。

這也讓我聯想到，像這樣「在美式英文中可以當雙關，但在英式英文中卻不行」的例子，除了上面提到的那個之外，也有其他類似的。

我當下能想到的例子有以下這幾個：

更多美式與英式英文之間的拼字差別，可以參閱此維基百科文章。

這個在美式英文中出現的所謂「字義模糊化」（我自己亂取的稱呼）老實說滿有趣的，也讓我好奇這個現象會出現的原因。我是知道美國曾經經歷過一次成功的拼寫改革（spelling reform），也就是 Noah Webster 於 19 世紀初帶起的那次。不過除此之外我就找不到其他的相關文獻了，尤其是專注在探討「字義模糊化」現象的那種。如果你知道更多詳情，還請告訴我一下。無論如何，我個人猜測此現象除了出於歷史因素以外，也是那次拼寫改革所導致的副作用。

再細讀一下維基百科上的相關文章，發現反面的情況也有發生過，即英式英文也出現過「字義消歧義化」的現象，將原本有多重含義的字多「分拆」出另一個拼法以對應特定的部份字義，story/storey 就是其中一個例子（驚）。